(二十二)归心似箭
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(二十二)归心似箭

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  大楚帝国昭武二十九年,腊月二十八。

  中州,京都,皇城,翊坤宫。

  还有两天,一年一度的皇室团圆家宴就要来临了。

  这场盛宴,是楚氏皇族每年最大的庆典,也是除春祭大典外,昭武皇帝最在意的排场。

  不同于春祭大典旨在向群臣彰显帝王的威仪,皇室团圆家宴,则更多是对皇家宗族的恩威并济。

  即便在帝国最困难的那几年,它也没有停办过。甚至,没有降低过它奢华的规格。

  这一场宴席,光是食材花费,就超过了白银一百万两,更不用提整个宴会场所的装饰、布置,以及席间皇帝高兴起来后的赏赐。

  这场盛宴,也是每朝的皇族成员每年唯一一次能够齐聚一堂的机会。当然,这里面不包括已经分封到各自领地上的藩王们。

  如今,在独孤皇后与明玥公主连续两日的细致编排下,宴会菜谱、场地布置,以及数百位存世的楚氏皇族成员座席位次都已经安排妥当。

  只剩最后一个悬而未决的问题,就是昭武皇帝所在的主桌十个位置,坐哪些人。

  去年,除了皇帝的另外九个位置,恰好就坐皇太后、皇后,以及昭武皇帝的七个子嗣:四位皇子,三位公主。

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  今年,就坐之人少了一位皇子……

  对此,独孤皇后有自己的想法:

  “依本宫看,不如让皇长子妃入座,她今年诞下龙孙,是陛下的嫡长孙,为皇家延嗣,劳苦功高,理应得此殊荣。”

  然而明玥公主,却并不赞同:

  “皇后娘娘,此举怕是不妥,四皇兄只是暂时未归,且四皇兄贵为亲王,倘若直接取消他的座席,不仅于理不合,更恐父皇不喜。”

  独孤皇后意味深长地看了明玥公主一眼,然后半玩笑似地说道:

  “人都不在了,位置留着也没用啊。”

  这句话,让明玥公主的脸色瞬间变得极为寒冷。她身后的侍女桃夭听到皇后的话,下意识地向公主靠近了一些,然后轻轻扯了扯公主华美的金丝羽裳。

  就连桃夭都能看出来,皇后就是在触明玥公主的逆鳞,为的,恐怕就是让这位帝国最耀眼的公主在人前失仪。

  好在,明玥公主并非是个没有城府的花瓶,她只是冷冷地回复皇后:

  “兹事体大,怕不是皇后娘娘能独自决定的,不如将此事交由父皇亲自定夺。”

  独孤皇后看着明玥公主那冷若冰霜的脸,突然轻笑了一声。

  她的笑让明玥公主更加不悦,但公主也没有理会,只是保持着端庄姿态,坐在那里。

  “明玥啊,你今年,有十九了吧?”

  “回皇后娘娘,正是。”

  “倒是比你母亲当年进宫时还年长了一岁。”

  皇后提起怡贵妃,明玥公主不知她何意,并未接话。

  独孤皇后倒也不在意,继续自顾自地说着。

  “我还依稀记得当年,你的母亲也是如你这般风姿绝代,美的摄人心魄,让半个九州都为之倾倒,连陛下都不能抗拒,加入了争夺她的行列。”

  “如今的你,更胜你母亲当年。”

  “本宫也算是见识过世间无数珍宝了。可本宫见过的所有明珠宝玉里,没有一件如你的眼眸那般璀璨。本宫见过的奇花异草里,没有一株似你的容颜那般娇艳。甚至本宫见过的历朝历代的名师画作中,都没有哪一位仙子美人,比你的气质更加出尘脱俗。”

  明玥公主仍然是那副不冷不热的样子,宠辱不惊,她淡淡地回了一句:

  “谢皇后娘娘夸奖。”

  独孤皇后又轻轻地笑了一声,她饶有兴致地注视着明玥公主。

  “夸奖么……呵呵。明玥啊,身为女人……若是太过耀眼,也不见得是什么好事。”

  “有的时候,我不禁好奇,将来你又会引起多少人的争夺,你最终会成为谁的眷侣,什么样的人才有资格拥有你。”

  独孤皇后那似笑非笑的模样,不断挑战着明玥公主的忍耐力,她的胸口甚至因此有了明显的起伏。

  “这就不劳皇后娘娘费心了。有父皇在,四海升平,就算我再耀眼,也不敢有人觊觎。况且明玥暂时还未有婚配他人的打算,将来即便有,也是父皇与我的母妃作主。”

  “那是自然。呵呵……想必陛下一定会给你安排一门天底下最好的亲事吧。”

  孤独皇后那令人生厌的嘴脸,被桃夭看在眼里,她面上无波无澜,却在心里不停地骂着:

  呸呸呸,老妖婆。

  …………

  从雁回关出发,经过一天一夜的奔波,徐林一行人已经进入了中州的核心腹地。

  他们沿途经过的村镇、城郭,远比在岚州时所见的要繁华,就连道路也变得更加宽阔、平坦。

  这也大大加快了他们返回京都的进程。

  临近除夕,家家都在欢庆这一年一度的团圆佳节,但凡有人烟之处,都洋溢着喜悦祥和的气氛。

  这一路上,金鹏与南宫熙这两位世外之人,对眼前的人间烟火很是好奇,兴致勃勃。可萧崎却一直闷闷不乐,似乎有些心事。

  “萧大人,我们还有多久能到京都啊?”

  徐林与萧崎同乘一驾马车,所以时常与他聊天闲谈。

  “嗯……过了前面的镇子,再过一片树林,应该就可以到京郊,总的算来,不足二百里地。不出意外的话,腊月三十午时左右可到京都。”

  “太好了!没想到,居然可以赶上家里的团圆饭。”

  徐林想到终于能回家与家人团聚,喜悦之情溢于言表。

  萧崎听到,只是略微陪笑,并不接话。

  徐林察觉到对方的失落,问道:

  “萧大人,进入中州之后,我就觉得您一直不太高兴,是有什么心事吗?”

  萧崎看了徐林一眼,也没有说话,只是专心地驾车。

  过了一会,萧崎长长地叹了一口气。

  “不瞒徐少侠,我有两个儿子,这次也随圣亲王殿下一同前往了天碑学院,至今下落不明。”

  “您的儿子?是金吾卫的侍卫吗?”

  “不,他们是殿下的近侍。”

  是他们?

  徐林的脑海中,浮现出了那两位气势凌厉的青年白衣剑客。

  原来是他们……

  萧崎大人,竟然是他们的父亲。

  这就难怪了,自己的孩子生死不知,如今看到那些团圆景象,难免会心绪惆怅。

  但,无法团圆的,又何止是他们一家人。

  徐林的同窗,天碑学院数百名师生,那些宫人侍卫,张家村的村民,甚至……当今的昭武皇帝,圣亲王殿下的家人们。他们,能过好这个团圆佳节吗?

  徐林看着天边将要依山而尽的斜阳,突然有些感慨。

  世事难料,生死无常,那些注定要离去的人或事,就像即将落下的夕阳,挽断青山仍是留不住。

  所以,要趁活着,珍惜眼前人。

  “萧大人,您的儿子们,现在只是失踪。而且他们在圣亲王殿下身边,相比之下是最安全的人,他们一定会吉人天相的。”

  徐林看向萧崎,露出了真诚的笑容。

  萧崎却没有看徐林,他仍是专心地看着前方的大路。他的眼眶微微泛红,然后,他也露出了淡淡的笑容。

  “是啊……徐少侠,我也是这么想的。那两个臭小子,肯定没死。不然的话,怎么也该给我这个当爹的托个梦吧!”

  “对、对!他们肯定没事的。”

  二人又接着话头,有一搭没一搭地聊着。很快,萧崎所说的那个镇子便出现在了眼前。

  冬天的太阳落山很早,他们拖着一具尸体,也不方便夜里赶路。进了镇子后,便直接去了驿站,安顿好车马,准备休息。

  期间,萧崎想起之前一路上都联系不上中州姜家的门人,有些不放心,便又向驿站的人打听了一下。

  得知镇上有一处姜家门人开的武馆,他便打算去拜访一下,顺便问问他知不知道是什么情况。

  南宫熙得知了萧崎的计划,为防万一,决定跟他同行。

  二人按照地址来到这间武馆,却发现这里竟然已经人去楼空。

  萧崎向街坊打听了一下,据说这间武馆两天前都是一切正常,武馆主人还四处采买,正筹备着过年的物资,并没有打算迁走的迹象。

  但昨天一夜过去,这家人却像是凭空消失一般,彻底没了踪迹。

  听到这个,萧崎与南宫熙对视一眼,心照不宣地确认,出事了。

  这种情况,只有两种可能。

  一是自己遇到了紧急情况,不得不避难,比如,仇家上门寻仇。

  二是这家人被歹人掳走了。

  “走,进去看看。”

  回到武馆门口,萧崎向南宫熙说道。

  南宫熙点了点头,二人轻轻一跃,稳稳地落在了武馆前院。

  二人分头搜寻,仔仔细细地把每一处房间、庭院都搜了一遍。

  重新回到前院碰头时,萧崎的脸色变得凝重。

  “南宫少侠,可有发现?”

  “萧大人。我查看的几处房间,没有任何打斗的痕迹,屋内的陈设、物品都还是平常生活时的状态,衣物似乎也没有减少。就像是……生活在此处的人突然消失了。”

  萧崎点了点头。

  “萧大人,虽然我对俗世中的情况不太了解,但我估计,这户人家应该是被一些善于隐匿的高手,趁夜间毫无防备时绑架了。”

  南宫熙嘴上虽然这么说,他心里却觉得,这件事肯定不是普通绑架。因为这里是中州,在天子脚下,连他都知道,在这里敢犯下入室绑架的案件,绝不可能是寻常的罪犯。

  萧崎点了点头,他探查的结果跟南宫熙一样,这家人的厨房里甚至还有做好的熟食,主人房间的金银细软也没有任何被偷盗的迹象。

  “不是普通的绑架……”

  萧崎心里已经有了一个可怕的猜测。

  这间武馆的主人能得到姜家的认可,被收为门人,并成为在这个镇上的联络据点,说明他至少是个精武境,实力应当不俗。

  能够在完全不惊动主人的情况下,一瞬间把整个宅院里的人全部绑走。

  这群绑匪至少是真武境,而且人数不少。出动这么大规模的高手,敢在京都不远处的城镇上干这种事,而且是针对姜家出手……

  临渊阁不可能没有察觉,也不可能没有阻拦。退一万步,至少也应该通知当地官府。

  除非……

  “南宫少侠,事不宜迟,我们立刻返回驿站,我有很不好的预感。”

  南宫熙点了点头,他也感觉,此事必有隐情。

  二人迅速返回驿站,萧崎直接进了徐林的房间。

  此刻的徐林已经打算睡下了,看见忧心忡忡的萧崎闯了进来,被吓了一跳。

  “萧大人,这是出什么事了?”

  徐林刚问完话,南宫熙也把金鹏带到了房间内。

  萧崎探头检查了一下门窗,确认外面没有什么异常,然后关好。

  “今夜我们都在此处守护,以防意外。”

  “什么情况?出什么事了?”

  徐林一头雾水,金鹏也是不解地看着萧崎。

  “徐少侠,你还记得你之前让我联系姜家人,而当时我告诉你,暂时联系不上吗?”

  “记得,后来还是用了驿站的信鸽把我还活着的事传信回去的。”

  “没错。我当时以为,可能是某一两个姜家庄子上的人外出了,导致失联。现在看来,事情没那么简单。”

  “萧大人是何意?”

  “姜家这几个失联的据点,可能都出事了,我估计,他们的人应该是被绑架了。”

  “什么!?”

  绑架姜家的人?徐林不敢相信。

  要知道,中州可是姜家的大本营,就连他们现在所处的这种偏僻小镇上,都有姜家的据点,可见姜家势力有多大。

  更别提,现任姜家家主是当朝太傅,深受昭武皇帝倚仗,还是圣亲王殿下的授业恩师,什么人吃了熊心豹子胆敢对这样一个庞然巨物般的世家大族出手?

  “不错,而且他们失联的时间也很统一,前后没有超过一天,这就导致各个相近的据点之间,都没有机会去警告对方。这说明,下手的组织,是计划好了,要对姜家各个据点同时出手的。”

  “那么,有能力做出这么大规模的动作,且不惊动当地官方和临渊阁的势力。”

  “只有……临渊阁自己。”

  萧崎说完,徐林整个人愣住了,他甚至觉得好笑。但他看向南宫熙与金鹏,却发现他们都一脸凝重。徐林这才不得不认真地去理解刚刚萧崎说的话。

  “萧大人……你刚刚是在说,陛下的临渊阁,绑架了姜太傅姜家在中州据点里的人?”

  看着徐林那副茫然失智的表情,萧崎点了点头。

  “我一开始,也觉得很荒谬。但除此之外,任何其他势力,都没有能力做出这种事。”

  他看向南宫熙与金鹏,接着说:

  “即便是世外势力,就算他们可以不惊动临渊阁,但他们也腾不出这么多人手来同时实施绑架。或者说,他们根本不需要绑架,要对付姜家的势力,直接出手灭杀就好了,何必如此麻烦。”

  金鹏点了点头。这一点,他深表同意,虽然朱雀阁也擅长隐秘行动,但他们向来是直接灭口,极少采取绑架这种麻烦的动作。

  “而且,现在回想起来,当初那几名想要杀你的护国玄甲,如果他们也是临渊阁的人……一切就都解释的通了。”

  “不不不,不对啊!那天夜里,天碑学院遇袭的那天夜里,那个要我传递情报回京都的刘伯,你不是说过,他有可能就是临渊阁的人吗?如果临渊阁要杀我,他为什么又要我去传递情报呢?”

  徐林想起那天夜里,当自己说起老刘头的事情时,萧崎就曾推测过,此人应该是临渊阁中人。

  “有没有一种可能,正是这位刘伯给你的情报,让他们紧张了,才让他们一定要杀你灭口呢?”

  南宫熙突然插话道。

  他说的这一种可能,让徐林一阵头皮发麻。

  临渊阁……他们不应该是皇帝陛下的心腹,是保护皇族与朝廷的吗?

  “不过,现在马车里躺的那具尸体,肯定不是临渊阁的人,那个人的实力已经远远超过临渊阁拥有的战力了。”

  徐林哑然,他的脑子已经乱了。

  “现在还只是我的一些猜测,并没有什么真凭实据,不过……”

  “如果我的猜测是对的……徐少侠,你还能不能回京都,都要重新考虑了。”

  萧崎一脸凝重地看向徐林。

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